Cadmium

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Qu’est-ce que le cadmium ?

Le cadmium est un métal lourd naturellement présent dans l’environnement [1,2].

Le cadmium est un des éléments chimiques présents naturellement dans la roche à partir de laquelle le sol s’est formé, la roche-mère. Il est naturellement présent dans les roches à partir desquelles se forment les sols où on le retrouve avec à des teneurs de l’ordre de 0,1 à 1 mg/kg [2]. Lorsque cette roche se dégrade en formant le sol, celui-ci hérite d’une partie du cadmium, qui peut être plus concentré dans le sol que dans la roche initiale [2].

Certains sols en contiennent plus que d’autres, notamment sur des roches calcaires, par exemple en Champagne, Charente ou dans le Jura [2].

Ses propriétés chimiques sont proches de celles du zinc. Il est mou, brillant et blanc. Son symbole chimique est "Cd". On l’utilise notamment pour la fabrication de batteries, de pigments, d’alliages, de revêtements de pièces métalliques ou encore comme stabilisateur pour certaines matières plastiques [2].

Certaines activités humaines peuvent augmenter sa concentration, comme l’agriculture par l’usage d’engrais naturels ou industriels contaminés et de produits phytosanitaires et les industries de métallurgie. Elles constituent également une source d’émission dans l’eau et l’air [1].

L’élimination du cadmium du sol se fait naturellement par filtration de l’eau (lixiviation ou percolation lente) à travers le sol permettant la dissolution des matières solides qui y sont contenues et extraction des récoltes contaminées.

Cet appauvrissement est très lent et il faut compter plusieurs décennies pour quelques pourcentages de baisse [2].

Références :

[1]. Qu’est-ce que le cadmium et quels sont les risques pour la santé ? | Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail.

[2]. Pourquoi y a-t-il du cadmium dans les sols et comment le retrouve-t-on dans l’alimentation ? | INRAE.

Mots clés : cadmium [cadmium].

Qualité de la preuve : grade 1.

Comment est-on exposé ?

Les principales sources d’exposition de la population générale au cadmium sont alimentaires et environnementales.

Origine alimentaire.

Les aliments dont les teneurs en cadmium sont les plus élevées sont les abats (foie, rognons), les coquillages, les céphalopodes et à un moindre degré, le chocolat, surtout les céréales (en particulier, le riz et le blé) et leurs produits dérivés (pains, pâtes, biscuits, etc.), les pommes de terre et les autres légumes [1,2].

Le tabagisme est une source notable d’exposition au cadmium, pour les fumeurs eux-mêmes et pour ceux qui sont soumis à un tabagisme passif. Cependant, en l’absence de sources d’exposition spécifiques (par exemple, du fait de la pollution des sols), les apports alimentaires de cadmium sont 500 à 1 000 fois plus élevés que les expositions respiratoires chez les non-fumeurs et environ 10 fois plus élevés que celles des fumeurs consommant 20 cigarettes par jour [2].

Origine environnementale

Le cadmium est naturellement présent dans les sols à l’état de traces, à des teneurs de l’ordre de 0,1 à 1mg /kg. Certains sols en contiennent plus que d’autres, notamment sur des roches calcaires, par exemple en Champagne, Charente ou dans le Jura [1].

Les principales sources de contamination de l’environnement par le cadmium sont ou ont été les métallurgies du cadmium et du zinc, et à un moindre degré, celles du plomb et du cuivre, ainsi que l’emploi d’engrais phosphatés pour l’amendement des terres agricoles et la production de batteries cadmium-nickel [2].

Dans le passé, le cadmium a aussi été largement employé pour le traitement anticorrosion de matériels métalliques, la production de matériaux de soudure (brasage) à basse température, comme pigment de peintures, émaux, verres…, comme stabilisant de matières plastiques. Toutes ces applications sont en rapide diminution depuis plusieurs décennies, mais la diffusion des matériels et matériaux concernés a été très large.

Les populations résidant sur ou à proximité immédiate des sols dont la concentration de cadmium est élevée peuvent se contaminer, du fait de l’inhalation et/ou de l’ingestion de poussière et/ou de terre (par manuportage à la bouche/inhalation des poussières, consommation d’aliments produits sur le site, utilisation d’eau superficielle ou souterraine locale pour la boisson ou la préparation des aliments).

Le risque de contamination des individus (et celui d’effets sanitaires indésirables résultants) dépend du comportement et des habitudes alimentaires des individus, mais aussi de la bioaccessibilité (fraction du cadmium solubilisable dans les fluides digestifs) et de la biodisponibilité (fraction absorbable dans le tube digestif) des formes du cadmium présentes dans les sols [1].

Références :

[1]. Pourquoi y a-t-il du cadmium dans les sols et comment le retrouve-t-on dans l’alimentation ? | INRAE.

[2]. HAS. Dépistage, prise en charge et suivi des personnes potentiellement surexposées au cadmium du fait de leur lieu de résidence. Recommandations de bonne pratique. 04 juillet 2024.

Mots clés : cadmium ; aliments ; environnement [cadmium ; food ; environment].

Qualité de la preuve : grade 1.