Fièvre du Nil occidental

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Qu’est-ce que la fièvre du Nil occidental ou west nile virus ?

Le Virus du Nil Occidental (VNO ou West Nile Virus - WNV) est un arbovirus pouvant provoquer des atteintes neurologiques chez l’homme. C’est un virus des oiseaux qui peut aussi infecter l’homme et le cheval [1].

Cet arbovirus appartient à la famille des Flaviviridæ et au genre Orthoflavivirus qui comprend également les virus de la fièvre jaune, de la dengue, du Zika et de l’encéphalite japonaise.

C’est une maladie qui touche les humains, les chevaux et quelques espèces d’oiseaux. Mais le spectre d’hôtes est très large le virus pouvant se répliquer sur les oiseaux, les reptiles, les amphibiens, les mammifères, les moustiques et les tiques [2].

Il s’agit de ce que l’on appelle « une maladie émergente ». À l’exemple de la pandémie de Covid-19 « un virus émergent est un virus qui apparaît pour la première fois chez un hôte, sans n’y avoir jamais été détecté auparavant. Ces virus peuvent provenir d’autres espèces, par exemple animales (zoonoses), ou de l’environnement. Il peut s’agir de virus inconnus ou de virus déjà connus ayant fait l’objet de mutations génétiques leur permettant de se transmettre plus facilement, de contourner les défenses immunitaires de l’hôte ou de devenir pathogènes pour de nouvelles espèces »

Les virus émergents font l’objet d’une vigilance particulière de la part des autorités sanitaires, car ils sont susceptibles d’engendrer des maladies encore peu comprises, donc difficiles à diagnostiquer et à enrayer.

La fièvre du Nil occidental est une maladie listée et à déclaration obligatoire dans le Code sanitaire pour les animaux terrestres de l’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) [3].

Références :

[1]. Santé publique France. Bilan de la surveillance humaine du virus West Nile (ou virus du Nil occidental) en France hexagonale en 2024. 15 mai 2025.

[2]. Fondation pour la Recherche Médicale. Tout savoir sur les virus émergents.

[3]. Organisation mondiale de la santé animale. Fièvre de West Nile.

Qualité de la preuve : Grade 1

Mots clés : virus du Nil occidental [west nile virus]

Comment se transmet la maladie ?

Les oiseaux sont le principal réservoir du virus et la transmission aux autres oiseaux, à l’homme et aux chevaux se fait par l’intermédiaire des moustiques du genre culex pipiens [1].