Fièvre du Nil occidental

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Qu’est-ce que la fièvre du Nil occidental ou west nile virus ?

Le Virus du Nil Occidental (VNO ou West Nile Virus - WNV) est un arbovirus pouvant provoquer des atteintes neurologiques chez l’homme. C’est un virus des oiseaux qui peut aussi infecter l’homme et le cheval [1].

Cet arbovirus appartient à la famille des Flaviviridæ et au genre Orthoflavivirus qui comprend également les virus de la fièvre jaune, de la dengue, du Zika et de l’encéphalite japonaise.

C’est une maladie qui touche les humains, les chevaux et quelques espèces d’oiseaux. Mais le spectre d’hôtes est très large le virus pouvant se répliquer sur les oiseaux, les reptiles, les amphibiens, les mammifères, les moustiques et les tiques [2].

Il s’agit de ce que l’on appelle « une maladie émergente ». À l’exemple de la pandémie de Covid-19 « un virus émergent est un virus qui apparaît pour la première fois chez un hôte, sans n’y avoir jamais été détecté auparavant. Ces virus peuvent provenir d’autres espèces, par exemple animales (zoonoses), ou de l’environnement. Il peut s’agir de virus inconnus ou de virus déjà connus ayant fait l’objet de mutations génétiques leur permettant de se transmettre plus facilement, de contourner les défenses immunitaires de l’hôte ou de devenir pathogènes pour de nouvelles espèces »

Les virus émergents font l’objet d’une vigilance particulière de la part des autorités sanitaires, car ils sont susceptibles d’engendrer des maladies encore peu comprises, donc difficiles à diagnostiquer et à enrayer.

La fièvre du Nil occidental est une maladie listée et à déclaration obligatoire dans le Code sanitaire pour les animaux terrestres de l’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) [3].

Références :

[1]. Santé publique France. Bilan de la surveillance humaine du virus West Nile (ou virus du Nil occidental) en France hexagonale en 2024. 15 mai 2025.

[2]. Fondation pour la Recherche Médicale. Tout savoir sur les virus émergents.

[3]. Organisation mondiale de la santé animale. Fièvre de West Nile.

Qualité de la preuve : Grade 1

Mots clés : virus du Nil occidental [west nile virus].

Comment se transmet la maladie ?

Les oiseaux sont le principal réservoir du virus et la transmission aux autres oiseaux, à l’homme et aux chevaux se fait par l’intermédiaire des moustiques du genre culex pipiens [1].

Moustique culex pipiens

Le principal réservoir du virus est aviaire et l’homme est un hôte accidentel. Le moustique se contamine en se nourrissant sur des oiseaux infectés et pourra, à l’occasion d’une autre piqûre, transmettre le virus à un autre oiseau ou à un hôte accidentel comme l’homme ou le cheval.

L’homme et le cheval représentent des "culs-de-sac épidémiologiques" pour le virus West Nile car la quantité de virus dans leur sang (virémie) est insuffisante pour infecter un moustique lors d’une piqûre et permettre ainsi la transmission interhumaine directe de la maladie, ni de transmission via les moustiques d’un humain infecté à un autre humain [2 ,3].

Cycle du virus

Dans les zones tempérées la transmission est saisonnière lors de la période d’activité des moustiques de mai à novembre.

En dehors de la transmission vectorielle, une transmission rare mais possible peut survenir lors de transfusions sanguines ou des transplantations d’organes (greffes) [3].

La surveillance repose sur la déclaration obligatoire (DO) des cas, importés ou autochtones, documentés biologiquement (confirmés ou probables).

Références:

[1]. Organisation mondiale de la santé animale. Fièvre de West Nile.

[2]. Bulletin West Nile. Bilan de la surveillance humaine du virus West Nile (ou virus du Nil occidental) en France hexagonale en 2024. Santé publique France. 15 mai 2025.

[3]. Agence Régionale de Santé Ile de France. Fièvre du Nil occidental ou infection par le virus West Nile. 11 août 2025.

Qualité de la preuve : Grade 1

Mots clés : virus du Nil occidental ; transmission [west nile virus ; transmission].

Quelle est la diffusion du virus du Nil occidental ?

Le WNV a été isolé pour la première fois en 1937 en Ouganda puis il a été décrit comme responsable d’une épidémie en Israël en 1951 [1]. Il s’est ensuite largement diffusé.

En 1999 la maladie est apparue pour la première fois dans les pays occidentaux dans la région de New York suite à l’importation d’un oiseau infecté, provoquant la mort d’oiseaux sauvages, d’oiseaux de parcs zoologiques, de chevaux, et d’humains.

Il s’est ensuite répandu notamment en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Europe et son aire de diffusion s’est largement étendue au cours de la dernière décennie, favorisée par divers facteurs tels que le changement climatique, avec des hivers doux, des saisons chaudes plus longues, la multiplication des régimes de précipitations qui augmentent l’activité des moustiques et permettent au virus d’hiverner au sein des populations de moustiques [1-5].

Le WNV confirme son extension en France avec la détection chaque année depuis 2022 de cas humains et équins sur la façade atlantique, en Nouvelle Aquitaine [6].

En France en 2024, 38 cas humains autochtones d’infection par le WNV, c’est-à-dire infectés en France hexagonale, ont été identifiés dans les régions Provence-Alpes-Côte d’Azur, Occitanie et Nouvelle-Aquitaine : 24 cas dans le Var, 9 dans l’Hérault, 3 dans le Gard, 1 en Gironde. Le Pays Basque a été affecté pour la première fois [6]. En 2025 l’Île de France et l’Auvergne Rhône Alpes sont également touchées pour la première fois

Parmi ces 38 cas 18 ont été classés comme confirmés et 20 probables.

Sur la même période 3 cas ont été signalés comme importés d’Italie, du Maroc et du Pérou.

La diffusion du WNV risque certainement d’augmenter et la surveillance épidémiologique du WNV en France repose depuis 2001 sur la déclaration obligatoire des cas importés ou autochtones documentés biologiquement [6]. Mais la prédiction du risque reste complexe en raison des interférences entre le vecteur, l’environnement et les hôtes [2-5].

Références : [1]. Organisation mondiale de la santé animale. Fièvre de West Nile.

[2]. Jani C, Kakoullis L, Abdallah N, Mouchati C, Page S, Colgrove R, et al. West Nile virus: another emerging arboviral risk for travelers? Curr Infect Dis Rep. 2022;24(10):117 28.

[3]. Simonin Y. Circulation of West Nile Virus and Usutu Virus in Europe: Overview and Challenges. Viruses. 2024 Apr 12;16(4):599. doi: 10.3390/v16040599. PMID: 38675940; PMCID: PMC11055060.

[4]. Singh P, Khatib MN, Ballal S, Kaur M, Nathiya D, Sharma S, et al. West Nile Virus in a changing climate: epidemiology, pathology, advances in diagnosis and treatment, vaccine designing and control strategies, emerging public health challenges - a comprehensive review. Emerg Microbes Infect. 2025 Dec;14(1):2437244. doi: 10.1080/22221751.2024.2437244. Epub 2025 Jan 2. PMID: 39614679; PMCID: PMC11703391.

[5]. Bruno L, Nappo MA, Frontoso R, Perrotta MG, Di Lecce R, Guarnieri C, et al. West Nile Virus (WNV): One-Health and Eco-Health Global Risks. Vet Sci. 2025 Mar 19;12(3):288. doi: 10.3390/vetsci12030288. PMID: 40266979; PMCID: PMC11945822.

[6]. Bulletin West Nile. Bilan de la surveillance humaine du virus West Nile (ou virus du Nil occidental) en France hexagonale en 2024. Santé publique France. 15 mai 2025.

Qualité de la preuve : Grade 1

Mots clés : virus du Nil occidental ; épidémiologie [west nile virus ; epidemiology].

Quels sont les symptômes de la fièvre du Nil occidental ?

Le virus du Nil occidental représente un problème de santé publique en raison de sa pathogénèse et de ses propriétés neurotropes.

La période d'incubation (entre la morsure et l'apparition des symptômes) est généralement de 2 à 14 jours [1, 2].

Dans 80% des cas l’infection reste asymptomatique [1, 2].

Les symptômes les plus fréquents sont la fatigue (96%), de la fièvre (81%), des céphalées, des myalgies et une faiblesse musculaire [3]. D’autres symptômes tels que des nausées, des douleurs abdominales, des diarrhées, et différents symptômes respiratoires peuvent se manifester Environ 50 % des patients peuvent développer une lymphadénopathie associée à une éruption cutanée [1-3].

Ces symptômes sont généralement légers et disparaissent en moins d'une semaine, mais une fatigue prolongée, en moyenne 36 jours est fréquente [3].

Dans environ 1% des cas des complications neurologiques peuvent survenir : encéphalite, méningite, confusion, convulsions, poliomyélite et coma [3]. Dans de rares cas, des paralysies des nerfs crâniens, des troubles du mouvement et des caractéristiques parkinsoniennes ont également été rapportés.

Des manifestations oculaires sont également possibles. La manifestation oculaire la plus fréquente est une choriorétinite multifocale bilatérale présentant un aspect caractéristique, observée dans 80% des formes neuroinvasives. Plusieurs autres manifestations ophtalmologiques ont également été rapportées, notamment une uvéite antérieure, une rétinite, une vascularite rétinienne, une neuropathie optique et des cicatrices choriorétiniennes congénitales. L’évolution est généralement spontanément résolutive avec retour à une vision normale de base, mais une déficience visuelle persistante est possible du fait des cicatrices [4].

Plus rarement le foie, le cœur ou le pancréas peuvent être atteints.

Les symptômes d’une infection grave peuvent durer plusieurs semaines.

Dans la majorité des cas la maladie guérit spontanément mais rarement elle peut être mortelle notamment chez les personnes âgée, fragiles ou immunodéprimées [1-3].

Références:

[1].Institut Pasteur. West Nile. MAJ Août 2025.

[2].Jani C, Kakoullis L, Abdallah N, Mouchati C, Page S, Colgrove R, et al. West Nile virus: another emerging arboviral risk for travelers? Curr Infect Dis Rep. 2022;24(10):117 28.

[3].Gould CV, Staples JE, Guagliardo SAJ, Martin SW, Lyons S, Hills SL, et al. West Nile Virus: A Review. JAMA. 19 août 2025;334(7):618 28.

[4].Rousseau A, Haigh O, Ksiaa I, Khairallah M, Labetoulle M. Ocular Manifestations of West Nile Virus. Vaccines (Basel). 2 nov 2020;8(4):641.

Qualité de la preuve : Grade 1

Mots clés : virus du Nil occidental ; signes et symptômes [west nile virus ; signs and symptoms].