Protoxyde d'azote ou gaz hilarant

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Qu’est-ce que le protoxyde d’azote ?

Le protoxyde d’azote (N2O) est un gaz volatil reconnu depuis cent cinquante ans pour ses applications en médecine comme agent analgésique [1,2].

C’est un gaz incolore et inodore, découvert en 1772 par un chimiste anglais Joseph Priestley, utilisé dans le domaine médical pour diminuer la douleur (antalgie) ou atténuer la sensibilité à la douleur (analgésie) [1].

Ses propriétés euphorisantes ont été découvertes vingt-cinq ans plus tard, par un autre chimiste anglais, Humphry Davy, devenant alors une véritable « gazomanie » à la mode dans les foires et salons en Angleterre (le gaz de paradis des poètes anglais) [3] ne touchant la France que secondairement [2].

Son pouvoir anesthésique est faible et, dans le cadre de l'anesthésie générale, il est surtout utilisé en adjuvant à d'autres anesthésiques, permettant une épargne de ces derniers.

Du fait de son mauvais profil de tolérance et de ses effets sur la pollution son utilisation a disparu des blocs opératoires chez l’adulte [4].

Le Meopa, mélange équimolaire 50/50 avec de l'oxygène reste utilisé dans des situations d’urgence chez l’enfant en l’absence de produit de remplacement [4]. Il est strictement réservé à un usage professionnel, en milieu hospitalier, notamment dans les services d'urgence, de pédiatrie ou d'odontologie pour une analgésie de courte durée [5]. Son administration doit être mentionnée dans le dossier du patient [6].

Parallèlement le protoxyde d’azote est utilisé couramment dans le domaine alimentaire, en cartouches en vente libre, notamment pour la confection de crème chantilly ou de boissons gazeuses.

Lorsqu’il est inhalé il possède des propriétés euphorisantes et provoque des rires incontrôlés, d’où son appellation de « gaz hilarant » [1,2].

Références :

[1]. Greillet C, Solal C, Bloch J. Un gaz pas si hilarant ! Les cahiers de la Recherche : Santé, Environnement, Travail. nov 2021;L’exposition des enfants(18):34 6.

[2]. 12074-.PDF Monneret C, Granger P. Le protoxyde d’azote : un gaz pas si hilarant. À propos de. Académie Nationale de Pharmacie. France 2023.

[3]. Borloz SV. Du « gaz de paradis des poëtes anglais » au « sourire de force ». Sur les traces du gaz hilarant dans la littérature du XIXe siècle (France et Angleterre). Acta fabula. 26 avr 2017.

[4]. Hoppenot I.VIDAL.2022 Protoxyde d’azote : une utilisation médicale en baisse, un usage récréatif en hausse.

[5]. ANSM. Actualité - MEOPA (Actynox, Antasol, Entonox, Kalinox, Oxynox, Placynox) : modification de l’étiquetage pour réduire le risque de confusion avec les bouteilles d’oxygène.

[6]. Cochois I. VIDAL 2016. Sécurité d’emploi des MEOPA (oxygène et protoxyde d’azote) : les règles indispensables à connaître.

Mots clés : protoxyde d'azote [nitrous oxide].

Qualité de la preuve : Grade 1